大聖院通信

　今年は、干支の午歳（うまどし）にちなんで、“准秩父観音霊場（じゅんちちぶ かんのん れいじょう）”が開帳されます。

　横浜市の港北区・都筑区・鶴見区、川崎市の川崎区・幸区・中原区に点在する寺院やお堂・庵など全34ヶ所の札所（ふだしょ）が、古くからの習わしにしたがい、12年に一度、午歳ごとに、観音さまのお開帳をおこないます。

　秋の空が青く高く澄みわたっている。あの暑さからようやく解放されて、心地よい時節になってきた。

さて漢字の成り立ちの話だが、“心”という部首に“秋”を組み合わせると「愁」という字になる。辞書の説明によると、秋という文字には“ちぢむ”という意味があるので、「愁」とは心が小さく縮むこと、つまり「うれえる、かなしむ」となるのだそうだ。とはいえ、ひと口に“秋”といっても、まだまだ夏の暑さが残る初秋、名月を愛でる仲秋、野山や田畑に自然の恵みがあふれる実りの秋、黄や紅に色づいた木の葉がやがて枯れ落ちて寒い冬に向っていく晩秋まで、色々な秋がある。「愁」の場合はたぶん晩秋の風情に由来するのだろう、と私は勝手に納得している。

　きびしい暑さも盛りを過ぎて、少しずつ秋の気配が感じられるようになってきた。

　大雨が各地に甚大な被害をもたらしている。また、台風が日本列島を窺っていて、天気予報などで連日のように注意を促している。

　９月のカレンダーには「二百十日」という注記がある。

「二百十日（にひゃくとおか）」とは、立春から数えて２１０日目、９月１日頃をいう。ちょうど稲が開花するこの時季は、台風が襲来する時期にもあたることから、米作りをする農家では厄日として警戒する。台風の激しい雨・風によって、ようやく実りはじめた稲穂が痛めつけられると、ここまでの丹精が台無しになってしまう。稲作農家としては、まさに祈るような気持ちでこの時期を過ごしていたのであろう。

　境内にある石のお地蔵さんの顔に、セミの抜け殻がしがみついている。台座の部分まで含めると、高さは２メートルにも達するであろうか。「よくあそこまで登ったなぁ」と、セミの根性には感心させられてしまう。お地蔵さんにしてみれば、足元からせっせと這い上がってきたセミの幼虫が、まさか自分の鼻先で羽化し始めるなんて思ってもみなかったであろう。苦笑いしながら「こりゃまいったなぁ」などとつぶやく声が聞こえてきそうだ。

　境内のハス池では、梅雨の間に緑色の葉っぱがグングン大きくなり、その隙間を縫うようにして花芽（はなめ）が伸びてきた。この花芽が充分に膨らむと、いよいよハスの開花が近い。

　ついついカッとなって、思わずキツイ言葉が口をついて出てきてしまう。それを受けた相手もさらに語気を荒げる。お互いを傷つけ合う言葉の応酬がエスカレートして、ついには・・・と、そんな事件を耳にすることが少なくない。

　宮城県南三陸町の志津川（しづがわ）湾は水産資源が豊富で、とくに美味しいタコが捕れることで有名である。このタコをモチーフにした南三陸町のイメージキャラクターが“ゆめ多幸鎮（ゆめたこちん）オクトパス君”である。「置くとパス（合格）」とかけ、合格祈願のお守りとして地元でじわじわと人気を集めていた。ところが、町おこしのキャンペーンを展開した直後に、あの大震災の津波によって販売店や工場などの施設がすべて流されてしまった。

　春のお彼岸になると、暖かさに誘われて、境内が賑やかになる。

　芽吹きの時季を迎える“春分の日”は「生物をたたえ、自然をいつくしむ日」とされ、日頃の感謝をささげながら、ご先祖さまのお墓参りをするならわしである。

　にわかに骨董品の蒐集に凝りだした男が、いくつかの古道具屋をわたり歩いている内に、ようやく「これは･･･」と思えるような見事な茶碗にめぐりあった。手にとって眺めてみると、堂々とした姿形や釉薬の美しい色合いなどがとても素晴らしく、まことに味わい深い逸品である。ただ一つ、大きなキズがあることが気になった。

新しい年を迎えてから、またたく間にひと月が過ぎてしまった。

　今年は巳年である。「巳」という漢字は、蛇が地中から出てくる姿をかたどった象形文字に由来することから、「起こる、はじまる」という意味もある。また、脱皮をくりかえして成長するその姿から、昔の人は、蛇を「再生・長寿・不死」の象徴と考えたという。

　師走の半分があっという間に過ぎていった。

　年末の風物詩といえば、世間ではクリスマスがすっかり定着しているように思われるが、物心つく頃から「お寺にサンタさんは来ません」などと言い聞かせられてきた私には、どうも今でも縁遠いものだなぁと感じてしまう。その代りに・・・というワケではないのだが、我が家には“冬至の運汁（うんじる）”という恒例のしきたりがある。

木枯らしが吹いて、桜もみじが散りはじめた。もうじき秋もおわりだ。先日、十数人の小学生がお寺を見学にきて、いろいろな質問をしていった。

「誰がいつ建てたのか？」「ご本尊さまは？」「なぜ大聖院ができたのか？」「お寺の名前の由来は？」などなど。真剣な眼差しを向けられて、答える方にも力が入る。